Good luck Algeria

Sous une photographie solaire aux couleurs chaudes, trois gamins algériens courent après leurs petites voitures sur roulettes construites avec des bouteilles. La frénésie de l’enfance est alors soulignée par l’utilisation de la caméra portée. Samir fait partie de ces trois enfants, mais il y a une barrière entre lui et ses cousins, celle de la langue : « laisse tomber, notre cousin ne comprend pas l’arabe ». Peut-on être Algérien sans parler l’arabe ? Pour Samir, l’Algérie n’est pas son pays, il est totalement déconnecté de cette culture. « Arrête de me voir comme un Algérien » dit-il même à son ami Pascal. Samir vit en Haute-Savoie et la photographie froide des pistes enneigées contraste avec la photographie solaire de l’ouverture du film en Algérie. Ce sont deux lieux totalement opposés.

C’est l’histoire d’un personnage qui ne comprend pas l’arabe et qui un jour doit représenter son pays d'origine dont il est totalement déconnecté. Pourtant, lorsque Samir enfile la combinaison de ski aux couleurs de l’Algérie pour la première fois, il ne peut s’empêcher de s’admirer dans le miroir et de prononcer un « wow ». En représentant l’Algérie pour la compétition de ski de fond des Jeux Olympiques, ses origines le rattrapent. Il est alors tiraillé entre l’héritage de son père venu d’Algérie et la vie qu’il mène en France, loin de la culture du « bled ». Ce conflit identitaire est relayé dans les dialogues. Lorsque Samir contacte le Comité Olympique International et qu’il dit ne pas savoir s’il y a une fédération de ski algérienne, on lui répond : « vous êtes bien Algérien ? » A l’ambassade, lorsque Samir veut faire son passeport, l’employé lui dit « tu es Algérien quand ça t’arrange », et quand on lui reproche de ne même pas parler l’arabe, Samir répond : « l’Algérie on s’en fout, ce qui compte c’est les skis Duval ».

Mais lorsque sa fille se fait traiter de « sale arabe » à l’école pour avoir exhibé le maillot de l’Algérie, nous comprenons (alors que Samir est encore dans le déni) que ses origines l’ont rattrapé, qu’il n’est plus simplement français, mais franco-algérien. C’est le paradoxe du personnage qui voudrait renier ses origines mais se retrouve à porter les couleurs de l’Algérie pour les Jeux Olympiques : « ça veut plus rien dire un Algérien un peu français, dit-il à sa femme, moi je te dis pas que t’es une Française à moitié italienne ».

La famille de Samir est multiethnique. Son épouse est d’origine italienne, son père est algérien et sa mère est française. A travers le couple de Samir et Bianca, ce sont deux immigrations ayant eu lieu à des époques différentes qui se répondent (immigration algérienne et italienne). Le réalisateur Farid Bentoumi a voulu raconter une imagerie positive de l’immigration, en mettant en scène cette famille heureuse et aimante qui fête Noël en déguisant Kader, le père de Samir, en Père Noël. Kader est de ceux qui ont sacrifié une part de leur existence dans le labeur pour offrir à ses enfants, nés sur le sol français, la possibilité de réussir, et surtout, d’avoir le choix. « Je me fiche des questions d’intégration » dira-t-il à son fils, « on s’est battus pour que toi et ta sœur ayez le choix ».

Pour Kader, sa patrie reste l’Algérie : « ici j’ai trois poireaux, au bled j’ai 1200 oliviers ». Son terrain où sont plantés ses oliviers revêt une importance cruciale pour le vieil homme. Ces arbres représentent le lien avec son pays d’origine : ses racines. Si Kader désire ardemment que Samir prenne le relais et s’occupe de l’entretien du terrain et des plantations, c’est parce qu’il veut que son fils conserve le lien avec l’Algérie, qu’il entretienne leur histoire, qu’il accepte son héritage. Lors de la fête de Noël, Samir découvre que son père a mis les terrains à son nom, ce qui provoque la colère de sa sœur qui n’hérite de rien. « C’est comme ça là-bas, c’est les hommes qui héritent » lui dit sa mère, « essaye de comprendre ». Ce qui est vécu par la sœur comme une injustice en France est un fait culturel banal en Algérie.

Car la diversité des cultures c’est aussi des différences de vision des rapports humains et matériels. Samir en mesure la portée lorsque ses cousins d’Algérie veulent récupérer le terrain de Kader, qui est trop vieux pour le cultiver. Samir a une vision occidentale : pour lui, le terrain appartient à son père qui a travaillé pour l’obtenir, et il est interdit de le lui prendre. Pour ses cousins algériens, « celui qui ne cultive pas la terre ne la possède pas ». L’Algérie est une terre étrangère pour Samir, il n’en possède pas les codes. Il est tenu à distance de la culture algérienne, car il ne maîtrise pas la langue (il ne peut pas dialoguer avec ses cousins, il essaye de parler arabe mais le serveur ne le comprend pas). Il fait l’expérience de la corruption algérienne en récupérant seulement 2 000 euros sur les 20 000 qu’il était venu chercher, et comprend le fossé qui sépare l’Algérie de l’Occident en apprenant que son cousin a appelé sa fille Jihad et son fils Oussama. Volé par la fédération et dépossédé par ses cousins, l’Algérie ne pourrait être pour Samir qu’une terre hostile, s’il n’y faisait pas l’apprentissage de son héritage culturel.

En côtoyant ses cousins, en les aidant au marché, en redécouvrant son père au sein de sa famille algérienne, Samir retrouve une partie de son identité. Bien qu’il n’ait jamais remis en cause son appartenance à la société française, bien que ce retour aux origines ne provient pas d’un déficit identitaire, Samir comprend qu’il porte en lui un héritage, redécouvre une famille perdue de vue, prend conscience qu’il a aussi une place ici, en Algérie. Kader insistait pour que son fils le rejoigne au bled, pour qu’il se rende compte de la richesse d’avoir le choix entre deux pays, celle de pouvoir être à la fois Français et Algérien.

Au final, le père vend ses terrains à ses frères et Samir découvre une oliveraie transformée en petit coin de paradis alors que toute sa famille algérienne y cultive les olives. Le père décide de donner une partie de l’argent de la vente à Samir, mais pense aussi à la sœur. Les uns et les autres, comme le préconisait la mère de Samir, doivent « essayer de comprendre ». Se comprendre les uns les autres malgré les différences culturelles, c’est peut-être le grand message de « Good luck Algeria ». Ne pas être dans un jugement influencé par sa propre culture, mais être capable de se mettre dans la tête de l’autre et d’accepter qu’il ait une vision différente des choses. C’est ce que fait la mère de Samir, qui a appris l’arabe et s’est adaptée aux codes de l’Algérie. Kader décide, après la dispute de la fête de Noël, d’être finalement enterré en France, dans un carré musulman. En prenant cette décision, il finit par accepter définitivement la France comme sa seconde patrie. Lui aussi a deux pays.

Le film débute donc comme une comédie pour petit à petit glisser vers une réflexion sur la double nationalité. Il se compose de deux parties distinctes, celle qui se déroule dans les Alpes françaises et celle qui se situe en Algérie. La première partie s’étend sur plusieurs mois dans la vie du personnage, tandis que la seconde en Algérie est condensée sur deux jours. Bien que le temps que Samir passe en Algérie soit très court, le réalisateur met en scène des plans plus longs, plus lents, pour donner la sensation que le temps s’est comme ralenti par rapport à la partie française du film où le personnage est toujours dans l’urgence, celle des entraînements, celle de la course où il faut faire le parcours en moins d’une heure, celle de la faillite de son entreprise. D’un pays à l’autre, la perception du temps a changé, la manière de l’appréhender n’est pas la même ; le temps est « culturellement différent ». La rapidité, l’urgence de la partie française favorisent le rythme de la comédie, tandis que la lenteur plus installée de la partie algérienne fait naître l’émotion.

L’énergie du film repose beaucoup sur l’utilisation de la caméra portée, en plan rapproché longue focale, c’est-à-dire que les personnages sont souvent cadrés de près avec un arrière-plan flou, ce qui met en valeur leurs visages et leurs réactions. Le format « scope », avec les bandes noires horizontales en haut et en bas de l’écran, mettent en valeur les paysages enneigés de Savoie et solaires de l’Algérie. Le rythme du film épouse celui du personnage : dans l’entreprise de fabrication de ski (et notamment pendant le générique de début), nous sommes dans l’action, beaucoup d’images, de gros plans (des éléments filmés de très près), se succèdent dans un montage dynamique renforcé par une musique rockabilly entraînante. Le voyage en Algérie est un moment de découverte, le cadrage s’élargit pour perdre Samir dans la ville d’Alger qui lui est étrangère, puis le faire exister au sein des paysages de la campagne algérienne.

Au contraire, lors des courses de ski, nous sommes proches de Samir, en longue-focale (arrière-plan flou) pour concentrer notre attention sur son visage et souligner son effort. Le son de son souffle est mis en avant pour nous immerger dans sa lutte et dans la compétition. Car « Good luck Algeria » est aussi un film sur le dépassement de soi. Les Jeux Olympiques sont parcourus de ces histoires d’amateurs ayant voulu relever le défi. Ahmed Boughéra El Ouafi, Algérien lui aussi, ouvrier chez Renault à Billancourt, parfaitement inconnu du public, avait réussi à se classer septième au marathon des Jeux Olympiques de Paris en 1924. Samir, lui, est prisonnier de son défi : l’importance que cela prend aux yeux de son père lui interdit d’abandonner, il doit aller jusqu’au bout.

C’est le sens de la dernière course qu’il fait pour se qualifier aux Jeux Olympiques. L’entreprise est sauvée, mais c’est pour son père qu’il fait cette course. Il faut faire gagner l’Algérie, et la gagner. Farid Bentoumi n’a pas voulu raconter un conflit identitaire à travers une histoire stigmatisante (banlieue, racisme, chômage, etc). Son personnage est un Français « comme les autres » qui a des problèmes avec sa petite entreprise,« comme les autres ». Le conflit est intérieur ; Samir devait renouer avec son héritage pour retrouver une richesse perdue et redécouvrir sa famille. A la fin, il brandit fièrement le drapeau algérien, preuve d’une double-nationalité enfin embrassée.