Les petits princes

Une moto fonce à travers les champs. Jean-Baptiste, un adolescent est au volant, l’air désespéré. Lentement, il cesse de guider l’engin. La moto sort de la route à pleine vitesse et atterrit dans un champ. Dès cette introduction, le ton est donné : JB est prêt à jouer avec sa vie, il est épris d’un désir de mort. Allongé dans le champ suite à sa chute, il hurle de désespoir tandis que la caméra le film d’un point de vue supérieur, en « plongée », dans un cadrage large, pour faire sentir le poids écrasant du destin sur le personnage.

Commence alors pour JB une aventure sur la corde raide, où sa malformation du cœur peut le rattraper à chaque fois qu’il joue au football et s’entraîne. Cette santé précaire, cette instabilité de la situation qui peut chavirer à tout moment, se traduit à l’image par une utilisation largement majoritaire de la caméra portée.

Cette caméra portée, instable, qui donne la sensation d’un équilibre fragile, peut adopter le point de vue subjectif de JB. Lors de la fête, alors que JB vient malgré lui d’ingérer de la drogue, le réalisateur nous fait rentrer dans la tête de son personnage en traduisant ses sensations à l’image : le montage, déconstruit, utilise des « jump cuts », c’est-à-dire qu’on a une impression de « saute » entre les images, et la caméra tangue autour de JB pour traduire sa désorientation. Le lendemain, lors de son premier match, il subit le contrecoup de la soirée : les images débutent avec un léger floutage et la caméra continue de tanguer dés qu’elle filme Jean-Baptiste.

Ces scènes viennent montrer comment l’équilibre fragile de JB peut vaciller à tout instant. Lors du dernier match au centre de formation, alors que JB est sur le point de faire un malaise après avoir marqué un but, la caméra tangue à nouveau, le flou devient proéminent dans l’image, et la manière dont cette scène est filmée renvoie à celle où JB était sous l’effet de la drogue : soudain, il n’a plus la maîtrise de son corps.

« Les petits princes » est l’histoire d’un jeune homme qui prend conscience de sa propre mortalité. Et qui choisit de la braver malgré tout. Au début du film, JB brûle le papier qui atteste de sa malformation du cœur. Les flammes montent de l’évier et brûlent devant le reflet du jeune homme dans le miroir. Par cet acte, JB accepte le risque de se consumer, d’aller jusqu’au bout de sa démarche mortelle. De jouer avec le feu.

Se construit alors un « équilibre du risque », fait de probabilités – comme celles dont discutent JB et Elmalah, son compagnon de chambre, pour leurs exercices de maths. « J’avais plus de chance de faire un malaise que j’en avais d’être capitaine » dira JB à son ami lors de leur dernier match. Pour Jean-Baptiste, devenir maître de son destin signifie défier les statistiques.

Car JB est prêt à tout pour réaliser son rêve et devenir un footballeur professionnel. Quitte à se sacrifier. La dernière scène du film montre sa réussite, qui est totale. Acclamé, JB apparaît sur le grand écran du stade, comme une star. Pourtant la musique, « Dust it off » du groupe The Do, a une sonorité très mélancolique, qui contraste avec ce que nous raconte la scène. C’est que chaque match de JB pourrait être le dernier. Chaque instant passé sur le terrain peut signer sa fin.

Mais si le film était centré uniquement sur JB, il se serait appelé « Le petit prince ». Or, le titre est au pluriel. Car comme le dit Reza, le coach assistant, « un très bon joueur c’est celui qui rend son équipe meilleure », qui sait jouer « collectif ».

Le collectif est l’une des thématiques importantes du film. Le football est un sport qui casse les frontières sociales : JB vient de la campagne agricole, d’autres viennent de quartiers défavorisés, Elmalah et Nimo sont d’origine togolaise, le brassage ethnique et culturel est fort. Cette équipe junior diverse et issue de l’immigration, fédérée par le sport, dresse un portrait de la France d’aujourd’hui. Le coach senior n’a de cesse que de répéter à ses poulains la nécessité de jouer collectif. Son face-à-face avec les adolescents - celui du personnage mais aussi celui d'Eddy Mitchell qui l’interprète – réunit deux générations qui souvent sont éloignées l’une de l’autre.

Mais le milieu du sport reste un milieu de compétition, et il n’y a pas de places pour tout le monde. Le réalisateur Vianney Lebasque investit un lieu peu connu du sport national : le centre de formation qui prépare les footballeurs professionnels de demain. Beaucoup d’appelés et peu d’élus. Jalousies et rivalités sont le lot quotidien de JB qui doit subir les remarques désobligeantes de Nimo, Selim et Steve qui l’appellent « Jambon-Beurre », manière de le renvoyer à ses origines rurales et de multiplier les allusions à sa blancheur de peau.

Jean-Baptiste dénote au milieu de cette équipe métissée, par sa peau laiteuse et sa blondeur. Cette blondeur, clin d’œil au « Petit prince » de Saint-Exupéry, contamine l’image : la photographie du film (c’est-à-dire la couleur des images) prend la plupart du temps une teinte jaune/dorée, et le maillot que les joueurs qui participent au match portent, est jaune également.

Malgré les rivalités, l’esprit collectif va prendre le dessus. Lors du dernier match, c’est à partir du moment où Elmalah accepte de faire la passe à JB que l’équipe commence à gagner. Personne ne peut vaincre en jouant « perso ». Le football est un sport de passes, d’attention portée à l’autre, de confiance. Un sport où l’ego est contre-productif. JB, au même titre qu’Elmalah ou que n’importe quel joueur de son équipe, fait partie d’un « tout ». Malgré les rivalités, les différences sociales et culturelles, l’équipe de football doit fonctionner comme un seul homme. A la fin du film, lorsque JB est acclamé dans le stade, ses anciens coéquipiers sont là pour le soutenir. La réussite de JB n’est pas qu’une victoire individuelle, tous semblent avoir gagné à travers lui et l’esprit d’équipe persiste.

Les petits princes du film de Vianney Lebasque sont des adolescents, ils ont un pied dans l’enfance et l’autre dans l’âge adulte. Leurs émois tournent principalement autour des filles. Lorsque JB apprend qu’il doit passer un nouvel examen du cœur piloté par la fédération, il sent l'étau se refermer sur lui. C'est un personnage qui vit dans l'urgence, car tout peut s'arrêter à chaque instant pour lui. C'est dans cette urgence de vivre qu'il couche pour la première fois avec Lila. La scène est filmée dans un clair-obscur qui travaille le noir dans l'image, apportant une touche sensuelle et intime tandis que le son est atténué, laissant la place à une musique douce et atmosphérique. Il y a une forme d'élévation dans cette scène : la scène d'amour avec Lila permet à JB de franchir un cap dans sa maturité. Il est prêt à faire ses choix en toute conscience et connaissance de cause.

Le centre de formation fonctionne comme un internat, les garçons vivent ensemble, en autarcie, dans un monde sans fille. Il faut donc s'échapper du centre de temps en temps, à la faveur de fêtes adolescentes, pour vivre sa jeunesse. C'est l'occasion pour nos petits princes de découvrir une classe sociale aisée qui renvoie au milieu « people » qui entoure l'univers du football. Lorsque JB, accompagné d'Elmalah, vient s'excuser pour avoir brisé un vase pendant la fête, une reprise d'une musique du compositeur Enio Morricone sort des enceintes. Cela donne une dimension « western » à la scène (Enio Morricone a composé les musiques de films de western célèbres, notamment ceux de Sergio Leone), il y a comme une défiance. C'est un face-à-face entre deux classes sociales.

Lors de la soirée, une lumière jaune très prononcée donne une teinte dorée à la grande maison. Cette lumière jaune/or traduit le rêve que représente cette classe sociale favorisée aux yeux des jeunes du centre de formation qui viennent de milieux modestes, des quartiers défavorisés ou de la campagne. C’est à cette vie qu'ils aspirent : richesse et célébrité.

A l’opposé de cette grandiloquence, le père de JB est un paysan terre-à-terre qui aime les choses simples, et qui ne comprend pas les ambitions et les aspirations de son fils, comme JB ne comprend pas comment son père peut apprécier la vie à la ferme. Le dialogue est coupé, il y a confrontation, opposition entre la ville et la campagne. JB n’est pas un très bon élève à l'école mais refuse de devenir agriculteur comme son père. Le football semble être sa seule chance de changer de condition sociale.

Reza deviendra une seconde figure du père pour JB. Le coach assistant a perdu la garde de sa fille, JB prend alors la place d'un fils. Une relation filiale s'instaure : en formant JB au football, Reza lui transmet également des valeurs. Reza accompagne JB dans son passage à l'âge adulte, il est un repère dans son parcours initiatique.

« Les petits princes » est un film de rencontres. Vianney Lebasque réunit des univers opposés : banlieues des villes et territoires ruraux, milieux modestes et milieux aisés (Elmalah sort avec la jeune femme qui habite la grande maison). Le milieu de l'art rencontre aussi celui du sport, à travers la pratique du street art de Lila. Lors de la soirée « squat » où des artistes de rue exposent leurs œuvres, la lumière change, elle prend une teinte verte, pour exprimer le fait que c'est un milieu dont JB ne connaît pas les codes, où il peine à trouver sa place. Mais c'est lors de cette scène qu'il embrasse pour la première fois Lila et à travers leur relation, football et street art se trouvent réunis, ils coexistent.

Il fallait donc qu'il y ait réconciliation entre JB et ses origines rurales, puisque le film s'établit dans une logique de réunification des contraires. Le père de JB emmène son fils dans un grand restaurant, pour le mettre face à ses aspirations de grandeur et lui enseigner à ne pas confondre ce qui est grand, avec ce qui est superficiel. Ils se retrouvent à manger un sandwich « Subway », qui est la marque inscrite sur les maillots de la fédération : le père entre dans l'univers de son fils en goûtant au sandwich industriel - à l'opposé de son travail d'agriculteur - qui sponsorise les jeunes du centre de formation. Lors de cette scène, la caméra, pudique, prend de la distance : ce moment appartient aux personnages, la caméra leur laisse leur intimité. Les rapports entre parents et enfants sont plus fragiles, plus dans les non-dits, ils se vivent dans une forme de distance, à contrario de la relation que JB mène avec Lila où nous plongions dans leur intimité, très près des corps, lors de la scène où ils font l'amour.

La réconciliation a définitivement lieu lors de la dernière scène : c’est le nom de son père (et pas celui de sa mère comme c’était le cas auparavant) qui est inscrit sur le maillot de Jean-Baptiste, qui assume enfin l’endroit d’où il vient.

Un match de football est déterminé par des instants décisifs : passes, placements, dribbles ; le bon geste technique au bon moment peut faire la différence et donner la victoire. Ce geste est mis en valeur par les nombreux ralentis, qui permettent une meilleure lisibilité de l’action, qui subliment la technique des joueurs, leur chorégraphie collective. La dynamique accélération/ralentissement de l'image favorise une immersion sensorielle et souligne ces gestes décisifs exécutés par les joueurs qui déterminent l'issue d'un match.

Lors de la soirée avec les artistes de rue, le ralenti de l'image renvoie à la manière de filmer les matchs de football. C'est un match qui se joue là-aussi, Elmalah avait comparé plus tôt la drague avec une partie de football. Lila danse avec un artiste de rue, JB est en train de perdre le match. L'image ralentit : c'est l'instant décisif. JB doit saisir l'occasion. Il embrasse Lila comme il marque des buts : le bon geste, au bon moment.

Dans la scène finale, lorsque JB est acclamé dans le stade, le flou redevient présent à l’image, des points lumineux abstraits se dessinent : pour JB, ce moment est vertigineux. Mais le flou était également une signalétique esthétique pour signaler le malaise, le cœur de JB qui le fait flancher. Le vertige du succès est donc intimement mêlé au vertige du malaise. Chaque irruption du flou dans l’image peu signer le glas du personnage.

Peu importe, la caméra s’élance vers le ciel : le rêve a été réalisé.