La première étoile

« La première étoile » se divise en deux parties distinctes : la première se déroule à Créteil, tandis que la seconde prend place dans les montagnes enneigées de Haute-Savoie. La première partie du récit est l’occasion pour l’acteur et réalisateur Lucien Jean-Baptiste d’aborder la thématique du manque d’argent. Le film s’ancre dans le quotidien d’une famille de banlieue modeste en proie à la précarité. Jean-Gabriel, le père de famille, semble condamné à effectuer des petits boulots sans intérêt, tandis que sa femme Susie se démène pour ramener de l’argent à la maison, en enchaînant les emplois besogneux.

La famille manque de perspectives. Pour échapper à cet horizon bouché, Jean-Gabriel s’évade dans ses rêves d’argent facile et parie maladivement sur les courses de chevaux. Mais l’argent ne vient jamais. Ce rêve est une illusion, comme toutes les promesses qu’il fait à ses enfants et qu’il ne tient pas. Jean-Gabriel est en flottement, c’est un rêveur inoffensif qui ne parvient pas à s’ancrer significativement dans le tissu social.

« La première étoile » s’inscrit dans un contexte de crise économique (le film est tourné en 2008, au moment de l’explosion de la crise mondiale) et de menace du chômage. Mais Lucien Jean-Baptiste choisit de ne pas dépeindre cette misère quotidienne avec morosité, il aborde au contraire ces thèmes sociaux par le prisme de l’humour, adoptant un ton artistique enjoué et haut en couleurs. Le personnage de Jean-Gabriel, loser maladroit et attachant, doit trouver les ressources nécessaires pour emmener ses enfants au ski pour les vacances.

Le film parle, sans en avoir l’air, de la lutte des classes. À l’école, certains enfants peuvent partir en vacances, et d’autres non. Face à ce déterminisme social, Lucien Jean-Baptiste prône « l’école de la débrouille » : tous les moyens sont bons pour que les vacances se réalisent, du lavage de pare-brise, au partage des paires de ski. Une précarité qui donne aussi naissance à la solidarité. Jean-Gabriel emprunte une voiture à un ami, trouve une location peu onéreuse grâce au patron du PMU où il a l’habitude de parier, récupère des vêtements de ski en faisant une collecte dans son immeuble. La banlieue est aussi un lieu de partage où on se serre les coudes.

Mais malgré cet élan de solidarité, un préjugé de classe sociale demeure : les gens des quartiers ne vont pas au ski, et Jean-Gabriel se fait rire au nez plusieurs fois lorsqu’il annonce à son voisinage son intention de côtoyer les montagnes. Les vacances à la neige prennent alors une grande valeur symbolique : elles représentent une nouvelle ouverture, un horizon qui cesse d’être obstrué.

Car dans l’imaginaire collectif, le ski, c’est « pour les blancs ». En plaçant sa famille antillaise dans le cadre d’une station de ski, Lucien Jean-Baptiste ne fait pas que trouver un prétexte pour une suite de gags sur le choc des cultures, il opère également une migration des images. « Le film ne joue pas uniquement sur le contraste noir/blanc. Le plus fort pour moi, c'est ce parallèle entre cette famille d'antillais qui, de façon tout à fait normale, va à la neige et tous ces gens qui quittent leur pays pour se retrouver dans un autre milieu. Il n’était pas seulement question d’un groupe d’antillais qui découvre la neige mais d’une famille qui trouve sa place là où on ne l’attend pas » (Lucien Jean-Baptiste).

Il y a donc déplacement des images, volonté d’investir un territoire duquel on est socialement et culturellement éloigné, pour travailler sur la perception du spectateur, changer son regard. Le générique du film nous montre des images clichées des Antilles, celles dans lesquelles l’imaginaire collectif enferme parfois les Antillais vivant en France métropolitaine. Des Antilles à la Haute-Savoie, de la chanson antillaise qui ouvre le film à « Que la montagne est belle » de Jean Ferrat chantée par la petite Manon, Lucien Jean-Baptiste sort ses personnages du territoire socio-culturel qu’on leur a assigné et casse ces stéréotypes pour montrer qu’une famille d’origine antillaise est une famille française comme les autres. Cela sans pour autant renier la double-culture ; simplement, il fait coexister ces cultures, comme lorsque Bonne Maman chante une chanson créole sur le Général de Gaulle.

En Haute-Savoie, Jean-Gabriel et sa famille sont confrontés aux préjugés racistes et à la peur de l’autre – ce qui n’était pas le cas à Créteil où la forte mixité sociale fait du vivre-ensemble quelque chose de plus évident, plus naturel. Madame Morgeot, la propriétaire du chalet, représente cette peur de la différence. Elle n’a pas un mauvais fond mais est bloquée par ses à priori. Monsieur Morgeot, lui, considère cette famille antillaise d’un œil amusé et bienveillant, mais ne parvient pas à sortir le mot « négresse » au scrabble face à Bonne Maman, de crainte de provoquer un malaise. Soudain, il est bloqué par une peur lui aussi, il hésite, perd ses moyens, et sa femme se moque de lui et remet en cause son ouverture d’esprit. Le vivre-ensemble est aussi un apprentissage, et requiert de faire tomber les barrières faites de craintes et de préjugés.

Madame Morgeot et Bonne Maman ont en commun d’être des personnages aux traits de caractère grossis, flirtant avec la caricature. L’exercice de la caricature sert à provoquer le rire, mais il permet également de révéler des vérités sous-jacentes sur les préjugés. Le film a le sens de l’équité : il se moque autant des gens racistes que des Antillais. Lucien Jean-Baptiste pratique une moquerie affectueuse, bienveillante, qui tend à réunir les personnages après les avoir opposé. Le racisme est une idée de masse, il ne résiste pas au principe d’individuation. L’humanité d’une personne, qu’elle soit noire ou blanche, prévaut toujours sur les conceptions ethniques globalisantes.

Ainsi, le couple Morgeot laisse progressivement tomber les barrières en apprenant à connaître la famille de Jean-Gabriel, jusqu’à accepter un échange de maison avec le domicile de Bonne Maman aux Antilles : leurs préjugés se sont effacés, car il y a eu une véritable rencontre. De même, les piliers de bar de la station de ski qui tiennent des propos ouvertement racistes finissent par boire joyeusement avec Jean-Gabriel, clamant ensemble : « à la Haute-Savoie » avant que l’un d’eux dise à Jean-Gabriel, le plus sérieusement du monde : « et aux Antilles ». Les idées préconçues cèdent quand les gens se rencontrent et passent du temps ensemble.

Parfois, la rencontre n’a pas lieu et les gens restent campés sur leurs positions. C’est le cas lors de la scène du salon de coiffure, qui montre les tensions qui existent entre antillais et africains qui n’arrivent pas à dialoguer. Yann en fait également l’expérience avec les amis de sa copine, qui sont dans la provocation raciste primaire, ce qui aboutira à une bagarre : lorsque les gens ne se parlent pas, ne se comprennent pas, ils finissent toujours par se taper dessus.

Si Bonne Maman, personnage porteur de traditions dont la bonhomie et la chaleur n’ont d’égal que la sévérité, est un personnage qui fonctionne sur un principe de caricature (antillaise), c’est pour mieux mettre en perspective que les personnages qui l’entourent ne sont pas caricaturaux. En effet les enfants ne répondent pas aux clichés sur les Antilles dans leur manière d’être. Yann, Ludo et Manon représentent une génération née en France métropolitaine qui est plus éloignée de la culture des Antilles de leurs parents et grands-parents.

Ludo conquiert rapidement le territoire savoyard de part ses facilités naturelles pour skier, jusqu’à décrocher sa « première étoile », symbole d’une intégration réussie. Yann, l’aîné, est un adolescent qui s’est construit en opposition avec son père : à quinze ans il a déjà le sens des responsabilités.

Manon, elle, veut tout faire comme les autres, bronzer comme les femmes blanches qu’elle voit autour d’elle, avoir la meilleure tenue de ski, car cela signifiera qu’elle a le même statut social que ceux qui l’entourent. Quand l’enfant chante « Que la montagne est belle », le choix de cette chanson, pour le personnage, va de soi - c’est comme une évidence. Elle l’a apprise à l’école et n’a pas idée la portée symbolique de ce choix. « Que la montagne est belle » écrite par Jean Ferrat a pour thème l’exode rural qui touchait les paysans ardéchois dans les années 1950. Dans la bouche de Manon, les paroles de la chanson prennent une consonance universelle, reliant les destins de tous ceux qui ont dû un jour abandonner leur terre natale.

Au-delà des réflexions que propose le film sur les préjugés et le vivre-ensemble, « La première étoile » est avant tout un film sur la famille. La crise économique va de pair avec une crise familiale : il faut réunifier la famille pour reconstruire le pays. La famille devient métaphore de la nation, et celle de Jean-Gabriel, à l’image de la France, est mixte, métissée – schéma reproduit par Yann avec sa petite-amie parisienne.

Mais Jean-Gabriel, qui n’a pas eu de père, doit apprendre à en être un. Le film est l’histoire d'un homme qui doit prendre ses responsabilités. Prendre sa place dans sa famille, c’est s’ancrer dans la société : à la fin, Jean-Gabriel finit par remplir le formulaire pour candidater à La Poste. Cette dimension familiale permet au film de tendre vers l’universel, de s’adresser à tous : la famille de Jean-Gabriel pourrait être n’importe quelle famille de France. Tout le monde peut s’identifier à un homme qui décide de reprendre son destin en main.

« La première étoile » est donc moins un film sur la différence, qu’un film sur ce qui nous rapproche, ce que nous avons en commun. Lucien Jean-Baptiste prône des valeurs humanistes pour souder une société plurielle. Les images doivent migrer : il faut qu’elles se déplacent pour créer une imagerie toujours plus positive du vivre-ensemble. « C’est quoi des souvenirs ? » demande Ludo à son père ». « C’est des images » répond Jean-Gabriel. Le cinéma, art de l’image et de l’imagerie, est donc cette machine à fabriquer des souvenirs, qui viendront nourrir notre mémoire collective. Chaque film est une pierre à l’édifice de cette mémoire qui participe à élaborer la société de demain.