Au large

Fraîchement débarquées de leur cité, Adja, Dalia et leurs amies découvrent la plage. Dans cette première scène, le film nous immerge dans la bande des adolescentes à travers l’utilisation de la caméra portée. Les filles forment une ligne, un bloc : elles fonctionnent en groupe. On comprend qu’elles n’ont pas l’habitude d’aller à la mer lorsque l’une d’elle dit : « mate la daronne là-bas elle a même pas de soutifs ». C’est un choc des cultures.

Sorties de leur environnement quotidien, les filles vont reproduire les codes de leur cité. La musique écoutée à fond sur un téléphone est « la même chanson que tous les jours ». Comme un morceau de la banlieue amené à la plage. Adja et Dalia, qui sont sœurs, se lèvent et dansent sur la musique au milieu des vacanciers, comme elles pourraient le faire dans les rues de leur ville, quand elles traînent avec les copines.

Déjà on note que, contrairement à leurs amies, Adja et Dalia n’ont pas peur de « s’afficher ». Leur danse aux yeux de tous traduit un besoin d’émancipation plus fort que chez les autres personnages. Mais quand Dalia s’écroule sur deux personnes âgées, qui, gênées, décident de s'éloigner, on comprend que les filles n'arrivent pas à s’adapter à cet environnement nouveau qu’est la plage : elles n’en maîtrisent pas les codes.

Dans cette partie du film où les filles sont assises sur le sable, la mise en scène privilégie un montage dynamique pour rendre compte des rapports de force dans le groupe. La caméra se situe « à l’intérieur » du cercle formé par la bande pour immerger le spectateur dans leurs interactions. Le film montre comment faire partie d’un groupe peut être embrigadant, entraver les désirs et empêcher l’émancipation.

Sous le regard de leurs copines, les filles n'osent pas se mettre en maillot. Elles ont peur, elles ont honte. Elles tchatchent et se charrient pour mieux cacher leur timidité, leurs complexes. De nombreuses images sur les vacanciers en maillot renforcent le fait que les filles restent habillées, malgré la chaleur dont elles se plaignent. Cela traduit une peur d'affirmer leur féminité, elles se cachent derrière leurs vêtements.

Mais les regards des filles trahissent parfois la naissance de leur désir lorsqu’ils se posent sur les jeunes hommes en maillot. L’une d’elles se décide à enlever son tee-shirt pour se mettre en maillot de bain, ce qui crée la surprise et la confusion chez les autres : « t’es sérieuse ? On voit tout ! »

Le son des conversations diminue quand Adja focalise son attention sur le jeune homme qui joue à la raquette. Cette attention accrue portée par Adja au jeune homme est soulignée par le son de la balle contre les raquettes et celui des expirations produites par l’effort qui sont mis en avant. Puis les voix des copines reviennent au premier plan, venant mettre fin à son fantasme et brimer son désir : Adja va subir les moqueries.

Chaque regard est commenté, chaque vêtement retiré est un affront, chaque tentative de s’affirmer est moquée. Le groupe est enfermant, il n’est fait que de limites et d’interdictions tacites qui se rapportent aux codes de la cité. En quittant la bande, Adja et Dalia font un premier pas vers l’émancipation.

Alors qu’elles étaient auparavant immobiles, assises sur le sable, comme prisonnière du bloc formé par le groupe, elles sont maintenant en mouvement, marchant pieds nus dans l’eau. La caméra elle aussi se met en mouvement alors qu’elle privilégiait les plans fixes pour filmer la bande. Sorties de cette fixité (de la caméra et des personnages), Adja et Dalia sont filmées dans un long mouvement latéral de la caméra qui les suit dans leur promenade parmi les vacanciers. Cette scène contraste avec celle qui ouvrait le film, qui était filmée avec une caméra portée fébrile et chaotique qui épousait la tchatche et l'énergie ping-pong des personnages. Ici, le son de l'eau est prégnant, il remplit le champ sonore. Il y a quelque chose de plus serein, le mouvement de caméra est donc, logiquement, plus stable.

Dans la scène suivante, alors qu’elles s’éloignent de la plage, Dalia dit à sa sœur : « ça se voit on a quitté Paris là ». C’est très symbolique que Dalia réalise pleinement qu’elle se trouve dans un environnement différent du sien à ce moment-là du film. Le groupe importe les codes de la cité à la plage, il n’y a donc pas de véritable rupture avec leur quotidien. En se séparant du groupe, Dalia et Adja peuvent commencer à vivre pleinement ce voyage. Lorsqu’elles trouvent la barque, c’est un désir de liberté qui s’exprime. Il est affirmé par l’arrivée de la musique, douce comme une berceuse, qui accompagne leur escapade en mer.

Quand Adja et Dalia se réveillent et se rendent compte qu'elles ont dérivé au large, la caméra, instable, tangue pour accompagner la panique des personnages. L’image où elles pagaient avec le rivage en arrière-plan permet à la cinéaste de situer ses personnages et d'augmenter notre angoisse : « on est archi loin ! » Le suspense est encore renforcé par des allers-retours au montage sur les copines restées sur le sable, qui sont filmées en cadrages fixes (la caméra ne bouge pas) avec une bande-son atténuée, ce qui souligne par contraste la dramaturgie de la situation désespérée d’Adja et Dalia.

Leurs copines, inquiètes, partent à leur recherche. Quand l’une d’elle se penche au bord du rocher, l'eau qui était un élément associé aux vacances devient d'un coup un élément source d'angoisse, un danger.

Le bateau qui va sauver Adja et Dalia apparaît dans le flou, comme dans un rêve. Ahuries, les deux sœurs se retrouvent dans un nouveau groupe dont les codes sont très différents des leurs. C’est un nouveau monde qui leur est inconnu. Les jeunes du bateau les traitent au départ comme des poupées : « elles sont mignonnes », « faut les sécher, faut les changer ». On les habille, leur donne des robes ; par la force des choses, Adja et Dalia voient leur féminité, d’un coup, réaffirmée.

Elles se retrouvent au milieu d'une fête d'anniversaire parmi des jeunes très « libérés » : ils fument, ils boivent, ils séduisent...Dans cet environnement étranger qu'elles ne maîtrisent pas, Adja et Dalia perdent leur tchatche et restent muettes. Cette situation improbable crée à la fois un décalage et un sentiment d’étrangeté, comme si les filles avaient plongé dans un rêve. Elles cherchent leur place dans le cadre, ne sont pas à l’aise. Il y a un renversement : elles qui dansaient devant tout le monde sur la plage n'osent maintenant pas danser avec les fêtards.

Mais Adja va progressivement abandonner son carcan et se joindre à la fête. La musique s’atténue, un grondement sourd envahit la bande-son comme pour traduire son trouble, son vertige : c’est un moment de basculement pour le personnage. Adja commence à danser avec un garçon, ce qui choque sa sœur : « qu'est-ce que tu fous ? » Alors qu’Adja danse et boit, Dalia elle ne parvient pas à s’adapter. On la fait s'asseoir dans une « bulle » en verre : c’est un motif de la cage qui traduit, visuellement, l’enfermement de Dalia, son incapacité à s’ouvrir aux autres. Un autre moment dans le film fait écho à ce motif de la « cage en verre », lorsque les copines sont dans la cabine des sauveteurs, appuyées contre la vitre.

Adja serait donc la seule qui parviendrait à se « libérer » du carcan de la cité. Elle prend part à la fête, contrairement à Dalia, qui la subit. Au matin, elles doivent quitter le bateau et regagner la terre à la nage : elles quittent ce monde pour regagner le leur, sortent du rêve pour retrouver la réalité. Le rivage fait office de frontière, de délimitation : le bateau ne peut pas les ramener jusqu’à la plage pour ne pas s'ensabler, mais aussi parce qu'il est une comme bulle hors du monde, déconnecté de leur réalité. La mer et son horizon infini représentent un espace de possible, de liberté, tandis que la terre ferme et le sable représentent un espace de réalité et de limites. Le cadrage rapproché sur leurs pieds qui foulent le sable renforcent alors l’impression d’un retour à une réalité tangible, sensible, matérialisée.

Dans la scène finale, Adja est la dernière à quitter le cadre. Une mélancolie semble flotter sur son visage. Que garde-t-elle de cette aventure ? Entre quête et perte de soi, « Au large » capte cet étrange moment de l’adolescence, compliqué par les rapports au sein de ce groupe, où chacune masque son peu d’estime de soi sous une agressivité constante. Le film invite à s’affranchir des carcans et à conquérir sa liberté.